刘浦廷是立法院中对政府批评最激烈的人，在他的鼓动下，南京的120名教授起草了给蒋介石和共产党领袖毛泽东的公开信。“全国人民，”教授们写道，“都在祈求和平能够早日来临……现在是拯救国家于危急存亡的时候了……应该恢复和谈，组建多党联合执政的政府。”

蒋总司令是能够维系国民政府，使其不致崩溃的唯一力量。他对自己在共产党占主导地位的联合政府中的地位不抱幻想。11月上旬，他在南京召集高级将领协商抗击共军的计策。到会的有全权负责北方战区的傅作义将军，从大西北赶来的陈至诚将军和从华中汉口而来的白崇禧将军。

将军们最关注的是苏州地区。这是关系南京和长江流域安全的重要门户，如今受到陈毅将军指挥的18万5千人共产党军队的威胁。正如一个部长所说的那样：“满洲这一肢被截去了。尽管截了肢，身体还能存活。华北是另一肢，万不得已时也可以牺牲。但华中是国民政府的心脏――如果心脏被刺穿了，身体就死了。”

为了保卫中国的心脏，国民党调集40万重兵，驻守在苏州周围遍布河流湖泊的富饶平原上。本周末，蒋总司令的军队和陈毅的军队第一次开火交战。此外，蒋还努力把人民团结在他的阵营中。在南京国民党的一次会议上，他高喊：“打击共匪是一场国民战争，是抗日战争的延续……我们必须准备和共产党打8年或者更长时间……政府决心战斗到最后的胜利！”

沈阳攻克后，太原成为共产党在华北的主要目标。山西省省会太原四面受敌，是保卫傅作义将军华北走廊南翼、抵抗共产党的最后一座孤岛。3年来，太原总司令、老牌军阀阎锡山将军打退了共产党一次比一次猛烈的进攻。《时代》记者罗伯特·多伊尔乘飞机到山西采访了他。多伊尔写道：

飞临山西省西部边界时，我们低头看见陡峭的山峰连绵不绝，山坡上是一层层梯田，干涸的河谷成为一片焦土。太原面临的危险是显而易见的。这座正方形的城市四周筑有围墙，与一面山坡相对，山上遍布共产党军队的碉堡。阎将军的军队占领了西侧一线的几座山，那里有太原丰富的煤铁矿。在距离城墙2英里近的地方，红军可以炮轰太原城，火力范围在南部可以覆盖两个大飞机场的区域，北部可以覆盖一个大飞机场的区域。

阎锡山将军在他宽敞官邸的一间小会客室接见了我们。房间里摆着加了厚厚软垫的椅子，雕刻精美的桌子上放着景泰蓝烟盒，里面是菲利普·莫里斯香烟。墙上的一副标语显示这是阎锡山将军战后复兴山西5年计划的第二年。65岁的他患有糖尿病，显得很疲惫。他长着一张长脸，面颊松弛，花白的胡子有点凌乱，身穿一件松垮的不加装饰的灰绿色军装。（医生说入夏以来，他的体重减轻了25磅。）此刻，这只疲惫的老鹰即将失去掌握了多年的权力，阎锡山谈起了他应付局势的对策。

他最严重的问题是粮食短缺，目前的储备只够士兵吃40天，因此必须每个月给他空投5000吨粮食才能支持下去。他向蒋介石请求6个师来支援他现有的12万人，蒋答应给他3个师，而现在只调来了一个师。阎锡山可以在自己的军工厂里制造重机关枪、步枪和子弹，但是每个月还需要空投1000吨炮弹。

阎描述了他挽救华北的最后处方：由200名美国飞行员及飞机组成的志愿团在克莱尔·切诺特将军的指挥下驻守在北平，还有10万日本雇佣军（阎现有400名日本人在战事吃紧的东北防线）一同驻守。这些军队的开支需要美国的援助，“尽管这个策略违反了国际法则，”他慢慢地说，“这却是唯一有希望阻止共产党军队的办法。”

“国民政府的空军，”他接着说，“也能发挥些作用，但他们距离目标很高就投弹，而且随便乱投。一个美国人告诉我5名美国飞行员在3 天内，用凝固汽油弹可以把太原周围的共产党军队消灭干净，我相信这是真的。”

神色忧郁的阎锡山坐在一张普通书桌旁，书桌上有一张切诺特将军的大幅彩照和一张较小的马歇尔将军的照片。他会战斗到最后吗？阎晃晃他头发剪得很短的头，笑着说：“一定，一定。”“但是如果共产党攻进城呢？”他叫来一个勤务兵，不一会儿，勤务兵拿来一个小纸盒。他打开盒子，里面有500小瓶的氰化钾，这是一个德国医生给他的。他拿出3瓶，说：“这是给我和我的家人准备的。”其余的是给他的随从和家丁。阎将军不仅不想被共产党活捉，还不想人他们发现他的尸体。壁厨里储存了很多汽油，一旦他自杀了，就把房间点燃。

当我们乘飞机返回北平时，阎锡山依然坐在书桌旁摆弄毒药瓶。他头顶上是一

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