到了元、明、清时期，书院越来越受到朝廷直接控制，连书院山长的任免、教学内容的设定、经费的供给都由官方确定，书院逐渐沦为科举的附属机构，成了名副其实的“公务员考试辅导班”。

南京大学中国古典文献学专业副教授徐雁平表示，此时，科举考试的录取率成为了书院是否有名的主要标准，书院的一切教学活动都以科举为主要目标。为了让学生及早适应科举考试程序，书院甚至时常举行“模拟考试”，考试内容、方法等都与科举考试相似。一般每月课试两次，一次为官课，一次为师课。官课由府、县轮流出题、阅卷、给奖。

文社科举考试前的“强化班”

所谓“临阵磨枪，不快也光”，古代学子在科举考试前的心情，与今天应考的学生是一样的。不过他们的考前“强化班”，往往是提前一年就办起来了。徐雁平介绍，从宋元时期开始，学生们还以文结社，创办了文社（又称文会、文舍）这一读书人相互学习的场所，以加强自身道德修养。不过，文社更重要的功能是，帮助考生们复习科举中可能考到的知识、模拟科举考试、为即将到来的考试做好万全准备。当时的文社，不少是直接设置在书院里，由书院里的学生在考试前临时、自发组织而成，徐雁平将它们戏称为“科举强化班”。在“强化班”里，学生们常常一起作文，然后相互讨论学习，或者再请来老师做些点评指导。书院的老师自然不会拒绝，因为书院里出的举人越多，书院的名气自然也就越大。

不过，也有不依附书院而独立存在的文社。对于古时的名门望族来说，家族的兴盛与族中子弟是否获取科名可以说是息息相关，科名也逐渐成为了衡量家族的重要标准。为了增加家中子弟的中举率，一些大家族会出钱，在祠堂边专门盖房子[注: 住宅是提供人居住的房屋。客家人称作屋家，广东人称作屋企，福建人称作厝。为民间信仰的风水区分由于生人居住；称阳宅、以别于已经身故入土之阴宅（墓）。]，建立起独立的文社，或与他族合办文社。

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