清代前期的秘密社会，经历了一个从萧条、复苏、初步发展到充分发展的历程。本文将按照秘密社会发展的实际状况，把清前期秘密社会的历史，划分为以下几个时期。  

 (一)顺治时期(1644一1661)，是秘密社会的萧条时期。    

以往许多论著，把秘密社会视为“民族革命团体”或“农民革命组织”，而清初顺治年间正是阶级矛盾与民族矛盾激化的时期，故断定清初顺治年间乃是秘密社会繁荣昌盛的时期。其实，历史事实并非如此。秘密社会根植于封建社会的小农经济，小农经济乃是秘密社会赖以存在与发展的基础。其盛衰枯荣，对秘密社会的存在与发展，有着至关重要的影响。  

清初顺治年间，整个中原大地，依然战乱频仍。当时，清帝国刚刚建立，正面临着统一全国的任务，南明王朝和农民起义军都拥有强大的武装力量。清统治者在统一全国的过程中，对汉族人民推行高压政策，使满汉之间的民族矛盾被激化。汉族广大人民，尤其是农民和其它下层群众，或者参加抗清义师，或者加入农民起义军，或者逃亡在外。当时，中原以至南方的许多地方，土地被抛荒，社会经济陷于凋敝，小农经济受到严重摧残。广大下层群众，不仅衣不蔽体，食不果腹，而且连生命安全也得不到保障，自然无力顾及烧香礼佛或结会树党。因而这一时期的秘密社会，是呈现出萧条状态。当时仅有少数明末延续下来的秘密教门和少数异姓结拜弟兄的组织存在。 

关于秘密教门的情况。

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