争议。“冤海述闻客”究竟是谁，更被视为历史之谜。笔者曾对此书做过研究，考证其作者乃是当时任职济远的帮带大副何广成〔2〕。《冤海述闻》一书， 除海战图外，共分三篇，即《牙山战事纪实》、《大东沟战事纪实》和《方管带驻韩日记并条陈防倭事宜》。据此，或谓是书所根据者“为方氏自身之日记”〔6〕，其实， 《冤海述闻》的材料来源主要是《济远航海日志》，但也不是完全照抄不误，而是经过了一定的整理加工而成的。
对于《冤海述闻》的史料价值，认识颇为参差，或全面肯定，或全盘否定，各走极端，显然都是不足取的。也有论者认为：“此书非尽实录，但与他书互相参证，亦可窥所述两次战役之真相。”〔7〕 此说不似前者之偏颇，比较合乎实际。由于是书作者身为济远高级将领，亲历丰岛、黄海两次战役，最详事件之内幕，故所记述有不少内容不但不见于他书，且非局外人所能道者。正由于此，一百年来，为方氏鸣冤者多以此书为重要依据。
主要的问题在于：作者何广成在书中多有回护方氏之处，不能不严重影响其内容的真实性。据笔者考查，方氏对何广成曾有知遇之恩。何广成上济远舰后，先充补舢板三副，地位本不很高。1892年12月，原中军左营守备济远驾驶二副调充广东广丙舰帮带大副，其遗缺便由何广成升署，不到半年改为实授。1894年8月， 因原济远帮带大副沈寿昌在丰岛之役阵亡，所遗之缺又以何广成拨补。数年之间，何广成连连擢升，可谓官运亨通，反映了他同方氏非同一般的关系。尤要注意的是，何广成既是济远舰的“二把手”，对黄海海战中擅自先行回旅也是负有相当责任的。基于这些原因，他写《冤海述闻》来为方氏鸣冤，也就不难理解了。
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