资源开展救荒活动，比以前更多地蠲免灾民的税粮，动拨更多的公帑赈济饥民，等等。以上这些认识，无疑都是建立在比较坚实的史料基础上的，就总体态势而言，似乎也是较为准确的。不过，若仅仅从这样的论述出发，恐怕很容易就认为，在这样的太平盛世之下，民众的生活当是非常祥和安逸。然而，实际的情形究竟如何呢?通过下面大灾以及大疫的论述，或许我们可以看到盛世背后的另一幅图景。
乾隆继位后，虽然一如往常，在全国范围内，每年总有各种灾害发生，但总体而言，似乎在比较长一段时期内，并无特别严重的灾荒发生。乾隆二十年，发生了一场大水灾，这场水灾涉及的范围至少包括今江苏、浙江、安徽、湖北等省。在江南地区，仅仅就水灾来说，灾情似乎并不算特别严重，但水患继以虫灾，致使收成大坏，进而造成了大面积的饥荒，并最终促成了第二年大疫的出现。
这一年，在江南的各州县的方志的“祥异志”中，大都有灾情记载，不过仅从其非常简略的记载看，似乎灾况并不尽一致。比如，在太仓州的嘉定县，“六月大水，秋大旱，岁大祲”。松江府青浦县的县志则记载：“夏六月*雨，天气寒如冬秋，五谷木棉皆不实。”湖州府的乌程县，“*雨损麦，蝗蝻生，大水伤禾”。宁波府的慈溪县，“七月大风雨，拔木伤稼”。常州的靖江，“夏
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