难,为革除漕运方面的弊端,包世臣写了《海运南漕议》,主张将漕粮由河运改为海运,由官运改为商运,还建议在北方“置官屯”种水稻,改变南粮北运的局面。这样既可减少清政府的财政困难,又有利于商业的发展33。稍后,魏源又发展了包世臣的“海运南漕”说,认为海运有四利、六便:“利国、利民、利官、利商”;“国便、民便、商便、官便、河便、漕便”34,这一建议显然有利于商品经济的发展,符合社会经济发展的趋势。
盐课是清政府的一项重要财政收入,但是只有清政府特许的少数大商人得以收运和销售食盐,这些大盐商和封建官府相互勾结,进行垄断经营,任意抬高盐价,牟取暴利,危害人民的生活。长期以来,盐务被视作一大利薮,大盐商和官僚们中饱搜刮,管理紊乱,盐课短绌,私运私贩增多。当时,有的知识分子针对盐务垄断的弊端,建议实行盐制,允许私商领票,自由运销食盐,放宽运盐地区价格等方面的限制,以减税减价的办法解决*问题。这些办法,既可增加食盐的销售量,充分供应人们的生活必需,还可减少“中饱”,又可增加政府的财政收入,实际上是以一般商人的自由贩运代替官商的垄断。
除了漕运、盐政之外,先进的知识分子对当时的许多*和社会问题,如河工、水利、土地、农政、货币、人口等都进行了考察、研究,提出改革的措施,希望能祛除弊端,促进生产,改善人民的生活。这种研究实际问题,提倡经世致用的风气,在一定程度上对社会发展产生了积极影响。
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