高邮王氏父子在清代汉学领域内的成就，被推为登峰造极，阮元说：“高邮王氏一家之学，海内无匹”（《王石臞先生墓志铭》）。王念孙曾从戴震学，是清代汉学家中的正统派传人。从顾炎武到王念孙父子，虽然学术成就各有不同，但他们治学基本信念之一，通过古音以求经义，是前后汉学家所共同遵守的。二百多年，古音学之所以有突出的成就，是和这种看法分不开的。王念孙在古音学方面也有很好的成就。
王念孙父子是乾嘉学派的代表人物，但在他们的学术领域内，著名的《王氏四种》中，都没有反理学的内容，也没有*思想，这违背了清初以来的汉学传统。然而他们正是以这样的方式为统治阶级服务，看起来是消极的方法，但同样有积极的效果。统治者鼓励他们作脱离*的考据，正是安定统治阶级内部秩序的有效方法。明清之际有着强烈民族思想的爱国主义思想家，对于清朝来说不是一个小的威胁，而理学也是统治者需要的工具，当然不希望有人反对。通过收买、镇压种种手段来消灭这种思想，遂使部分士大夫埋头考据，他们忘掉了现实世界，现实世界也忘掉了他们。这就是他们积极为统治者服务的地方。
汉学派前后的变化，正如唐代歌谣说：“黄台瓜，瓜熟子离离，一摘令瓜好，再摘令瓜稀，三摘犹自可，四摘抱蔓归”。“汉学派的内容，一摘再摘的结果，偏枯了，形成没有目的的考据。但事情在变化着，道光以后，这腐朽的王朝摇摇欲坠，加之资本主义国家的入侵，封建社会逐渐变成半殖民地半封建社会，士大夫也不能以不问*来巩固王朝统治，于是学风又变，即使是出自段玉栽亲手培植的龚自珍，也在明“西京之学”而治《公羊春秋》，他们舍弃文字训诂而从事“经邦济世”之学了。
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