家违反了国际法也无法加以制约，弱小的国家即使事事遵守国际法，仍然不免受害。“同遵公法之名”，而“损益大有不同者其实”，④①在强权*下不可能完全依靠国际法来求得公平。薛福成的这些观点，表明他既认识到应当以国际法为武器来进行合法的外交斗争，又不迷信国际法。在那个时代对国际法有这样理智的看法，确实是难得的。
７．主张对外开放，重视经济调研。薛福成认为由于西方资本主义国家的兴起，使得“环大地九万里，罔不通使互市，虽以尧舜当之，终不能闭关独治”。④②以前“华夷隔绝之天下，一变而为中外联属之天下”，④③闭关自守不但违背历史潮流，而且再也不可能了。在这样的形势下，不能不发展商业。他说：“居今日地球万国相通之世，虽圣人复生，岂能不以讲商务为汲汲哉！”④④他借鉴西方国家以工商为先发展起来的经验，针对中国轻视商业作用的传统观念，把商业的作用提得非常高。把商从“四民之末”，提到“握四民之纲”，说有了商才使得“士可行其所学而学益精，农可通其所植而植益盛，工可售其所作而作益勤”。④⑤同时他又看到“非工不足以开商之源，则工又为其基而商为其用”，④⑥他认为中国必须振兴工商，发展经济，争取与西人抗衡，才能不受制于人。他在出使期间，对各国的经济状况，对华贸易以及中国的出口贸易等注意调查研究，在他的日记中就留下了大量这方面的记述和资料。作为驻外使节而如此重视经济调研，也反映了他的独到见解和特色。
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