家民族的权益，反对妥协投降。爱国主义的情操是他前进的重要动力。从他思想和活动的主流来说，继承了从林则徐、魏源以来中国近代爱国主义的传统和特点，即既敢于抗御西方列强的侵略，又主张学习比当时封建中国先进的西方文化来进行改革，以救亡图存，振兴中华。在他作为使节的外交活动中，实践了维护独立主权，推动国家进步的主张。他的外交思想也是颇有特色和创见的。即使今天看来有些不过是基本常识，有些认识也还缺乏深度。但从１００多年前薛福成生活的那个时代来说，这些思想无疑有它的闪光点和历史进步意义。研究这些思想，有助于了解中国近代外交思想在探索中发展的轨迹。
今天，当我国即将对香港恢复行使主权之际，不禁想起薛福成在上个世纪出使英国期间，曾几次提出在香港设领事以保护华人的问题，但因受到内外的阻挠而没有办成。薛福成对当时的香港有数十万华民而不能设一领事感到极为愤慨。作为一个爱国的外交家，他如果能够知道世界已经发生了巨大的变化，香港即将回到祖国的怀抱，百多年来一切仁人志士为之痛心疾首的国耻得到洗雪，中华正在腾飞，也一定会为之欢欣鼓舞的。
注释：
① 清政府派出的第一个驻外使节是出使英国的郭嵩焘。他于１８７６年被任命，年底动身赴任，１８７７年初抵达英国。所以有的资料又说清政府派遣驻外使节始于１８７７年。
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