上海机器织布局的筹建也得益于使节的帮助。1879年，李鸿章派郑观应主持兴办上海机器织布局。在招募股份的同时，郑观应函请驻美副使容闳在美国代为选聘一位“有历练”、“有名望”的纺织工程师到沪商办建局事宜，容闳推荐了美籍工程师丹科（A. D. Danforth）。丹科来沪后，试验棉花性能，并代织布局赴美选购机器，（注：夏东元编：《郑观应集》上册，上海人民出版社1982年版，第717页。 ）为织布局的筹建立下了功劳。 

我们不难发现，早期驻外使节之所以能为晚清经济变革做出特殊贡献，得益于他们独特的身份地位及实地考察西方社会的出使经历。走向世界与更新思想之间存在着必然的联系。走出国门是使节变革思想产生飞跃的外在条件。在当时的历史条件下，中国要自强图存、变革求新，就不能不走向世界，向西方汲取养分。这是时代潮流推动下的必然趋势，也是早期驻外使节的作为赋予我们的一个有益启迪。 

（资料来源：《史学集刊》1999年第1期） 

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