1860年5月太平军二破清军江南大营后，迅即挥师东征，进兵苏南和浙江，先后攻克丹阳、常州、无锡、苏州等地；次年12月攻占杭州，以后又连克金华、绍兴、宁波等地。其间，太平军曾于1860年8月、1862年1月和5月，三次进攻上海，兵锋直抵上海城下，在华欧美列强大为震惊，并作出强烈反应。探讨这一时期两者间的关系，有助于从一个侧面增进对太平天国的认识。

一

上海于1843年开埠后，因其优越的地理位置和经济潜力，很快在同期开放的五个通商口岸中脱颖而出，并于1853年取代广州成为中国对外贸易的第一大港（注：详可参阅拙作《五口通商后中国外贸重心的转移》，载《史学月刊》1984年第1期。），也是欧美列强在华经济活动的中心。上海受到欧美列强青睐的一个重要原因，是其深知上海地处长江入海口所蕴含的市场潜力和发展前景。如他们后来所归纳的：“上海位于长江的支流黄浦江畔，距长江口只有几英里，环境使其免受强台风的袭击。长江是一条横贯东西的大江，上海则是我们与富庶的长江流域开展贸易的非常恰当的港口和集散地。将近50000平方英里的长江三角洲上居

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