二

作为欧美列强在华经济活动的中心，上海的重要性无可替代，列强总是极力设法予以维护。英国人曾毫不掩饰地认为：“我们在全世界找不到一个可以和上海相比拟的城市。这个城市似乎在一天之内修建起来，它的商业好像在一小时以内迅速获得成长，在扬子江混浊的江面上大队汽轮云集，借以为祖国同胞的工业打开一条出路”。在他们看来，上海口岸贸易发展的程度，“只有在澳大利亚与加利福尼亚这些地方发现金矿后航运发展的情形才能与之匹敌。”强调“上海这一港口不久将在东方成为最庞大的外国贸易场所，对于那些实际上同这种贸易具有利害关系的人来说，他们对此所感到的满足应该非同小可，而他们诚然是这样感觉的。从扬子江各口岸开埠通商以来，由于商业受到刺激，差不多所有洋行都做着好生意。”指出“上海之所以重要，没有别的原因，无非是由于上海有条件成为华北与华中对外贸易的一个出口处”。因此1860年太平军逼近上海，他们便破门而出，直接与太平军兵戈相见，“借以弭平一切叛乱活动，进而保卫上海，抵抗任何攻击”（注：上海社会科学院历史研究所：《太平军在上海——〈北华捷报〉选译》，上海人民出版社1983年版，第302、465、477、499、86页。）。

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