住有4000多万人口，他们直接仰给于上海。而250000平方英里的长江流域上的人口则有1.8亿，比世界总人口的十分之一还要多。世界上没有其他地区有如此众多而稠密的人口，只依赖这么一条主要的河道和这么一个集散港来进行贸易交流的……长江的无数支流在冲积平原上指向四面八方，织成了一张水道运输网，远达北京。在这个运输网中，上海是一个天然的集散港。”在他们看来，“世界上没有哪个港口有上海如此巨大的供需潜力的”（注：《费唐法官研究上海公共租界情形报告书》第255、256页，上海市档案馆藏。）。因此自开埠以来，欧美列强就在上海着力经营。1845年11月，上海开埠不到三年，英国驻沪领事巴富尔就以欺诈手段，与上海道台签订了《上海租地章程》（注：王铁崖：《中外旧约章汇编》第一卷，三联书店1957年版，第65-70页。）。以此为开端，英、法、美等国相继在上海强行开辟了日后演变成租界的外国人居留地。它们都设置在上海县城附近水路交通最便利、地理位置最重要的地点，英租界即位于黄浦江与苏州河的交汇处，扼上海航运交通的咽喉所在。
自上海成为中国对外贸易第一大港，从国别和地区考察，中英贸易在上海的口岸贸易中长期占据首位。19世纪40年代一直占上海港外贸总值的75%以上，最高时进口、出口货值分别达89%和93.6%（注：据黄苇《上海开埠初期对外贸易研究》第140、141页附表统计，上海人民出版社1961年版。）。进入19世纪50年代，其他国家的比重有所上升，但英国所占比重仍在70%-74%（注：姚贤镐：《中国近代对外贸易史资料》第1册，中华书局1962年版，第570页。）。其次是美国，1845年美国输入上海港的货物总值为93518英镑，是英国之外其他各国进口货值总和的约2倍（注：黄苇：《上海开埠初期对外贸易研究》，第40页。）。截至1851年底，经由上海港的中美贸易已接近全部中美贸易的四分之三（注：《美国档案局档案抄件》，转见张仲礼《1834-1867年我国对外贸易的背景与变化》，载《学术月刊》1960年第9期，第58页。）。1856年12月，着眼于上海港巨大的发展潜力，美国驻沪领事致函美国国务院，提议开辟横跨太平洋的直达航线，“与英国分享丰富的东方商业的公平份额”（注：《驻上海总领事给国务院的报告》，《美国对华政策文件选编》，人民出版社1990年，第79页。）。上海开埠后，与外贸重心由广州向上海转移的同时，鸦片*主要活动区域也由华南移至上海。在1843
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