可是，在世界近代化历史进程已经推进了一二百年之后，东方的中国则还沉睡在“天朝帝国”的美梦之中。它对海外世界已经发生的惊天动地的巨变，几乎一无所知；仍然死抱着“以我为中心”的中央帝国的陈旧观念，自翊为世界上“最大、最文明之国”，是“世界的中心”；视其他国家为野蛮、落后的“夷人”，要求他们年年进贡，遵从帝国天子“统领”和“恩赐”。

鸦片战争的大炮打开了大清帝国的国门，使“天朝帝国万世长存的迷信受到了致命打击，野蛮的，闭关自守的，与文明世界隔绝的状态被打破了。”（《马克思恩格斯选集》第2卷，第2页。）接着便是割地赔款，签订丧权辱国的不平等条约。这一切引起了中国朝野人士的深思：一个曾经显赫于世的中华大帝国，为什么骤然间变成了不堪一击的败国、弱国呢？！中国应当走向何方，如何自强，应当怎样改造这落后而又愚昧的祖国呢？正当中国人困惑不解的时候，在中国大地上，出现了一批中华民族的近代化的启蒙思想家。

徐继畬向中国人启蒙些什么？

启蒙（enlightenment）这个概念，就一般意义而言，它是开发人类的无知蒙昧之意。在世界近代史上，曾出现过“启蒙思潮”时期，首先在17世纪后半叶的英国出现，接着18世纪以来波及到欧美诸国，19世纪传到了亚洲。由于各国历史条件和经济发展状况不

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