18世纪欧美的启蒙思潮情况是：把中世纪看做是蒙昧的黑暗世代；把自己的世代，即18世纪夸耀为从蒙昧中解放出来的光明时代，是所谓“光明”、“理性”的世纪。然而，东方的日本，因为“近代化的历史出发点具有后进的条件，‘启蒙’便始终‘由上而下’，即主要靠以绝对主义官僚为中心的旧封建统治阶级出身的知识分子来推行的。”“因为日本正是处在落后状态，所以相对地却能够表现一定程度的进步性。”（近代日本思想史研究会：《近代日本思想史》，青木书店1959年版，第21—28页。）

中国启蒙思潮的出现与日本情况有些相似，也是由于在欧美先进的近代国家的产生与发展的影响下，首先在清朝官吏中产生了先觉者，特别是在19世纪中叶前后，也出现了启蒙思潮，并涌现出一批中国近代化的启蒙思想家、*家，如林则徐、徐继畬、魏源等人。这是中国历史发展的必然结果，是中国社会进入19世纪以来诸方面所发生的巨大质变的产物。正如费正清先生所指出的：“这种质变通常被看做是近代化，它不仅是受到欧洲文明的直接或间接影响的结果，而且是中国内部社会演变的结果。中国人口和领土的增大所造成的它本身社会经济的发展过程，其力量不在外来压力之下，它们决定了中国向现代转变。”（费正清：《剑桥中国晚清史》、中国社会科学出版社版，第41页。）

作为中国近代化的启蒙思想家之一的徐继畬，号松龛，1795年（乾隆六十年）出生在山西五台的一个书香门第。1826年（道光六年）中进士，朝考获第一名，钦点为翰林院庶吉士。1836年上《为政宜崇简要疏），受到道光帝召见。被委任为广西浔州知府。半年后，又调

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