6月30日，奕訢交给赫德一道札委，正式委其署理海关总税务司，表明了清政府对他的信任。赫德的第一个目的达到了。
在与恭亲王的多次接触中，赫德曾屡向奕訢提出中国应当购买舰船以清内乱、防外患的建议。他说，购买船炮有“克服沿海失守各处”等六大益处。同时称此举为“刻下最宜置办”的事情（《海防档》（甲）一购买船炮：第342、346页。）。赫德特别指出，清朝现有水师所用船只“并非打仗之船”。如欲掌握战场主动权，必须尽快组织有较强战斗力的海上舰队，到英国去直接购买装备了“精利枪炮”的兵船。只有这样，才能使清军“剿办更为得力”。至于舰船所需技术，赫德提议“若内地人一时不能尽习，亦可雇用外国人两三名，令其司舵司炮”（《筹办夷务始末》（咸丰朝），卷79。）。应该说，赫德此议从表面上看是完全为清政府着想的。整顿废弛的军备，加强军队的战斗力，正是清政府亟待解决的问题之一。但必须着重指出的是，赫德所提出的由英国装备中国海军的建议，正体现了伦敦企图进一步将清政府置于英国势力控制之下的对华方针。
赫德的建议，颇得奕䜣赞同。为了镇压太平天国并对付日甚一日的外侮，清政府此刻正欲强化它的国家机器。所以，赫德的购船建议一出，清廷最高决策圈立即表示了极大的兴趣。7月4日，总理衙门奏
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