发生在19世纪中叶的、规模宏大的太平天国农民起义,在中国历代堪称史无前例。但它却是“其兴也勃焉,其亡也忽焉!”刘邦、朱元璋与洪秀全同为农民领袖,但汉朝与明王朝皆传国数百年,而洪秀全却集开国与亡国于一身,这悲剧是值得深思和研究的。
国家清史编委会通纪组,不避盛夏溽暑,将完成的太平天国篇章的主要部份,提供给海内外的有关专家们征求意见,这种虚心量广,赢得了称道和赞许!
作为太平天国史研究的从业人员,我怀着浓郁的兴趣阅读了通纪组发给的材料,对主撰人夏春涛等所付出的辛勤劳动和取得的丰硕成果,感到由衷地喜悦和钦佩。自20世纪50年代太平天国研究史勃兴以来,中间有过一段停滞。现在只不过半个百年,便又有一代才识之士拔萃而起。拜读他们的著作和《天国的陨落》等书,使人感到清新和明睿,有一种空谷山岚、明月松间的感觉。他们的成果虽然还有所不足,但他们却拥有长足的岁月和精力,会做得更多更好!
关于上帝教在太平天国起义中的作用,应该认为:它在团结和组织农民群众上,是超越了会党组织的山堂林立,形成了统一而严密的体系;拜上帝会的条规诫律,铸成了太平军严明的纪律和条令,保证了军队的素质优良和军民关系的和谐。然而,洪秀全的沉迷于宗教,信天不信人,也是他导致失败的思想因素。我曾经请教于先师罗尔纲,询问洪秀全是笃信上帝抑是利用上帝的问题。
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