曾对:“臣从前读书到事君能致其身一语,以为人臣忠则尽命,是到了极处。观近来时势,见得中外交涉事件,有时须看得性命尚在第二层,竟须拚得将声名看得不要紧,方能替国家保全大局。”(曾纪泽:《曾惠敏公遗集。日记》卷一,第4—6页。)
这段对话,说明曾纪泽深受理学绝对忠君思想的影响。同时,西太后等希望曾纪泽将来办理屈辱外交,力保清朝苟且偷安的“和局”,即使朝野舆论责骂,也要“任劳任怨。”
曾纪泽出使英法,从霉烂的封建气氛中走进了资本主义的新奇世界,在西方思想的影响下,他的思想开始变化了:首先,他能从世界一盘棋盱衡中国形势,反对顽固派的闭关政策,主张对外通商开放。他说:“中西通商互市,交际旁午,开千古未曾有之局,盖天运使然,中国不能闭门而不纳,束手而不问,亦已明矣”。(曾纪泽:《曾惠敏公遗集。日记》卷一,第16、9页。)第二,开始接触、探索西方各国*制度,当他阅读到西方各国“或为君主,或为民主,或者君民共主之国,其定法(意为立法——笔者)、执法(意谓行政)、审法(意为司法)之权(指三权分立——笔者),分而任之不责于一身,权不相侵,故其政事纲举目张,粲然可观”(曾纪泽:《伦敦致丁雨生中丞》,《曾惠敏公遗集文集》卷三,第4、
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