王韬上书三千余言，洞达时务，纵谈天下大势，建议太平军经略江北，巩固江南，不攻或缓攻洋人盘踞的上海。这不失为一种策略。值得注意的是，王韬在向太平军献策前，曾组织过团练，并上书江苏巡抚徐有壬和布政使吴煦，提出过“御戎”和“平贼”的建议。他自述“屡以二、三策献之当事，而当事绝不一问”(《答友人书》《弢园尺牍》第115页。)。正因为献策不被清方理睬，大大挫伤了他的自尊心，使他十分抑郁，才转而向太平军献策。

　　为什么王韬竟然向敌对双方献策，后来又逃到了香港？为什么容闳向太平天国献策后转而投入了曾国藩的怀抱？这种戏剧性的变化反映了社会动荡时期一部分怀才不遇希望寻找机会一展其抱负的知识分子的矛盾心态。王韬生于书香之家，受过传统教育，考中过秀才，这决定了他有向清方献策反对农民起义的一面。但他又对科举仕途淡漠，有很强的不与世俗同流合污的清高感，这又决定了他有对清朝统治不满，同情农民起义的一面。在他们看来，*上站在哪一边并不重要，重要的是何处能施展自己的才华。容闳最关心的是如何实现自己的教育计划。他说：“但以教育计划言，是予视为最大事业，亦报国之唯一政策”(容闳：《西学东渐记》第19章。)；王韬冀求的也是更好地实现自己的价值。这类知识分子与*上的投机者或两面派不可同日而语。张德坚在《贼情汇纂》中说，太平天国中有一部分“略涉经史，好谈古今，心高志大，自恃才具非常，目空一切”的知识分子，当形势顺利时可以相随，并为之出谋献策，但当形势逆转时，便会离开太平天国，大概就指这一类人。又有浙江嘉兴秀才江梦兰，入太平天国后升任侯爵。

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