加入太平军,非独不能增加实力,且足为太平军之重累,而使其兵力转弱。……太平军之道德乃每下而愈况。盖繁华富丽,固足以销磨壮志,而促其灭亡也”(容闳:《西学东渐记》第11章。)。容闳的说法虽不无偏见,却反映了这一类知识分子的真实思想。
值得注意的是,当时不同类型乃至*上持敌对态度的知识分子代表人物在思想文化方面却颇有相通之处。
首先,他们都不满于现状,有改造社会的愿望,试图追逐时代的潮流,从不同角度提出并实行了向西方学习的主张,直接间接地促进了中国近代化的启幕。洪秀全借来了西方的上帝,把它改造成用以发动农民起义的思想武器,并设计了理想社会的蓝图,可以说是从意识形态方面学习西方。曾国藩等人另组地主武装,并主张用洋务变法来改造社会,“师夷智以造炮制船”(《曾文正公全集》奏稿卷15。),是从军事技术方面学习西方。洪仁玕、容闳提出了具有鲜明资本主义性质的改革方案,其范围涉及经济基础和上层建筑诸方面,近似直接仿效西方。尽管他们出发点不同,学习的角度、层面有异,但都应属于“向西方寻找真理的一派人物”(毛泽东:《论人民民主专政》《毛泽东选集》第1406页。)。无论他们是否找到了真理,都为改变中国社会现状,为走向近代化作了尝试,在这个意义上说,他们不同程度地充当了中国近代化的鼓吹者和助产士。
其次,无论太平天国的缔造者还是反对者,无论他们标榜反孔还是尊孔,都没有摆脱传统思想文化的窠臼。曾国藩辈从正面宣扬尊孔卫道无须述说。洪秀全等人反孔是从反对其他偶像崇拜的角度出发,是为了树立拜上帝教的绝对权威。他借皇上帝的名义,宣布“孔子教人之书多错”,但错在何处却说不清;他郑重成立删书衙,删改经书,却丝毫没有触及儒家思想的要害
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