（一）造就了一批素质较高的会党首领

1900年唐才常领导的以爱国救亡和反清革命为主要内容的自立军起事，揭开了中国近代资产阶级民主革命的序幕。其基本队伍主要是会党徒众，自立军以开“富有山堂”相号召，“此富有山堂实即哥老会洪门组织”，“富有山堂之内所有的人，除了少数骨干并未参加会党外，大都是各省会党首领，其中正龙头大爷必为会党分子”。(吴良愧：《自立会追忆记》、《自立会史料集》岳麓书社，1983年版，第103—104，126—129，131—132页。)座堂王秀方，后擢升为正龙头，他可以说是湖南哥老会的第一任首领。王秀方，男性，又名王四爵主，绰号王四脚猪。湖南株州县马家河凿石曹家湾人，1866年出生于一个贫苦的船工家庭，自幼随父兄往来长江上下。嗣加入哥老会，自开山堂，被推举湖南哥老会首领。因参与自立军起事事泄被清吏逮捕，于1903年英勇就义。王秀方殉难后，由马福益承袭其位。马福益，派名祖伏，字继波，号梓熊，原名福一，又名乾，改名福益，湖

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