西方列强所以要向清政府伸出联合之手，是因为他们与清政府同属既得利益阶级。清政府统治着中国，侵略者则已涉足其中，他们有维持国家现状以便以统治稳定和侵略利益获得的共同需求；是因为侵略者不可能在太平天国统治的国度里获得他们期望获得的利益；更重要的是因为清政府内部的危机使清统治集团中一部分人抛弃了他们素所保持的成见，在列强外务人员的拉拢下显露了比太平天国更“灵活”的向列强靠拢的意向和行动。由于这一切，侵略者作出了支持清政府，镇压太平天国的选择。他们对这种选择的解释是：“我们的利益和中国合法政权的利益交织在一起，”“我们遭受的损害将同清政府所受到的损害成正比例”(《北华捷报》604期。)。
我们已能如此断定，西方列强各国因害怕太平天国运动的发展会让他们从不平等条约中取得的利益丧失，而且断定不可能从太平天国手上得到更多的利益，所以将太平天国视为殖民事业的敌人，一变先前在中国内战中所持“中立”的态度而为拉拢清政府以求“合作”；清政府则因害怕被太平天国攻垮，无从保持满清政权，更无从保持“天下大国”之颜面，不得不痛苦地放弃鄙“夷”之态，转而媚好外人，联合西方力量消除心腹之患。两者都因面对太平天国的威胁而踏上联合之路。联合的一方是想借助镇压太平天国推行殖民政策，另一方是想借学习西技镇压太平天国之机壮大安内攘外之实力，虽然各怀鬼胎，却由此引发了中国的洋务运动。由此看来，太平天国运动对洋务运动的产生确有不容否认甚或可以说是非常重要的影响。
【资料来源：《湖北大学学报：哲社版》1993年第1期】
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