当林则徐，魏源的思想提示被腐败的清政府冷置一旁时，太平天国农民异军突起地张出西方宗教大旗，对封建制度开始了武器的批判。农民显然不知道西方国家向中国传播宗教的主要意图，也不了解天主教的真谛所在。但他们崇尚天主教中上帝的子民都平等的思想。他们因痛恨封建制度的残酷、无理性而希图去建立不可能建成的人间天堂。他们因没有受过足够的传统教育而较少对西方观念的排斥，并且因为西方宗教中的平等意念符合其渴望而克制了本能的排外习惯。当西方传教士以布道为名到达太平天国区域时，太平天国将士们以“兄弟加朋友”的礼仪接待他们。太平天国不曾思考用西方的宗教冲击中国的封建统治会带来什么结果，就已先于政府指令，与西方宗教、商人以及外交人士开始了经济、文化的交往，定都南京后，由于抗清事业的需要以及中外关系的发展，太平天国领导人更是自觉地进行了解西方，学习西方的活动。尤其是洪仁玕到达天京后，这种活动不仅迅速发展，其内容也由宗教转向军事技术、文化科学乃至社会*方面。洪仁玕除广读西书外，还著出被人们公认为近代首先提出兴办资本主义工商业的纲领文件《资政新篇》。洪秀全对此纲领中有关发展经济的主张逐一批示：“是”、“此策是也”，并准旨刊刻。可见，这个农民起义的领导团体对西方文化的接纳倾向和仿效意向是非常明确的，因有宗教信仰这根纽带，太平天国一般将领，兵士乃至民众也对西方的器械、*较少排斥心态。1853年美国公使乘“色奎哈那”号巡洋舰到天京参观时，太平天国将领们对这艘显示了西方近代军事文明的战舰充满了惊异和崇尚。一些到天京参观的外国人说，天京城内的军民“很喜欢欧洲的东西，如八音盒、手套、雨伞、钟表和*。我们时常见到好的外国钟表在南京街上出售，两块半大洋，几乎每条街都有钟表修理店”(《太平天国译丛》第二辑第68页。)。由此可见，《资政新篇》

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