善、穆彰阿等说：中国“兵力不固”、“民情不坚”、地势无要可守”、“军械无利可恃”，因而他们力主避战求和。有志于坚拒英国不法的商贾行为，并勇敢地与英军对阵作战的时两广总督林则徐也客观地指出，英国“船坚炮利而称其强”，“乘风破浪是其长技”。无论主战还是主降，都看到并指出英军之“长”，可见掩障破除，优劣立见，在真刀真枪的战场上，无论怎样虚夸己长，妄论人短，都只会屈服于实际力量的较量。封闭是固拒的前提，只有不知外面有世界，不知外面的世界如何精彩时才会自足于赖以生存和延续的环境。
鸦片战争的炮火，《南京条约》的耻辱以及接踵而来的农民起义，终于使封建士大夫首先伸展出丢弃虚妄，冲破封闭的思想触角，在千百年未遇的客观事实的促迫下，为自身、为乡土、为国家而努力睁开了看现实的双眼，并生出看世界，议国事，保中华的*，一时间，《歼夷议》、《中西纪事》、《康熙纪行》、《海国四说》、《瀛环志略》等公开要求改革，要求抵抗西方侵略，承认西方文化之长，同时主张学习资本主义富强之道的书籍接踵问世，这是时势造成的思想趋向。这趋向里已伏有后来洋务运动的根基。
敏感的思想嗅觉，发光的思想火花是社会新思潮，新运动产生的必要前提。但只有实际的行动需求才是使新思潮，新运动形成的关键因素。林则徐是第一次鸦片战争被推到具体的行动需求面前的人，他适时、勇敢地站在封建国门口与西方来犯者较量了一番，而后又客观、冷静、不失国格地分析了中英两国实力的优劣，阐发出，习西技以强国力，“师夷技以制夷”的思想，后又将其思想精华交流于好友魏源，使志同道和的魏源成为鸦片战争后社会新思潮的集大成者。
魏源在所著《海国图志》中公开提出“不善师外夷者，外夷制之”，一语道出中国在汇入世界史流后，要与“夷”同立于世界所应走的路。他设想，清政府“于广东虎门外之沙角、大角二处，置造船厂一、火器局一，行取佛来西、弥利坚二国各来夷目一二人，分携西洋工匠至粤，司造船械”。他预见，“战舰已就，则闽广商艘之泛南洋者，必争先效尤；宁波、上海之贩辽东，贩粤洋者亦必群就购造。”“战船有尽而出鬻之船无尽”、“造炮有数而出鬻器械无数”(《海国图志·筹海篇三》。)
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