关于海军作战的主要对象。如果说十九世纪七十年代中期前，中国海军的海上防御还是泛对西方列强的海上入侵的话，那么，七十年代中斯日本侵台事件发生后，则明确提出，中国海军的主要作战对象是日本。指出“今之日本，即明之倭寇也”（注：《筹办夷务始末（同治朝）》第25卷。），历史上就多次侵犯中国。明治维新后，日本“持强坐大，渐有窥伺台湾高丽之意”（注：《筹办夷务始末（同治朝）》第80卷。）。而且，日本在地理上靠近中国，具有入侵中国的便利条件，“长崎距中国口岸不过三四日程”，相对西方列强来说，“日本近在肘腋，永为中土之患”（注：《李文忠公全书·奏稿》第54卷。）。基于此认识，清政府在光绪初年形成了“以日本为假想敌”（注：《李鸿章传》台湾1978年版，第174页。）的战略思想，强调“今日之所以谋创水师不遗余力者，大半为制驭日本起见”（注：《洋务运动》丛刊第2册，第498页。）。海军作战的主要任务是防御日本的侵略。
关于海军布防的重点。认为中国海疆万里，海军兵力有限，若处处设防必导致“备多而兵分”，陷于被动应付。因此海军应重点设防。渤海的天津大沽地区“系京畿门户”，“天下根本”，是为“最要”；江苏吴淞江阴一带“系长江门户”，“财富奥区”，是为“次要”。此二处海军应重点设防。东南其余各省海口则“略为布置”（注：《李文忠公全书·奏稿》第24卷。）。
关于海军作战指导方针。比较普遍的认识是，中国“自古有海防而无海战”，主张只要“修我陆战之备，不必争利海中”（注：《洋务运动》丛刊第1册，第122页。）。认为中国没有强大的海上水师，若与敌争逐于海洋之中，没有胜利的把握，因此，对外敌的海上入侵，“不必与敌战于海”（注：《洋务
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