>1888年在西苑修筑了一段铁路，使慈禧第一次见到火车，亲身领教乘车之便，也使都中士庶大开眼界，更是对信口胡说的反对派的一次实际教育。这种种努力终于使慈禧于光绪十五年八月初二日下达懿旨，肯定修路之举，从而使绵延20年之久的铁路之争终于以海军衙门的胜利宣告结束。此后，海军衙门又争取到每年200万两白银的专款发展铁路，并在开矿、冶炼、电讯、教育等诸方面推动着近代中国经济的发展。
采矿业一直是近代工业中发展极为缓慢的薄弱环节，远远不能适应发展海军、兴建铁路在资金、原料、燃料诸方面的大量需求。为逐步扭转被动局面，海军衙门放手支持地方督抚广泛筹办金、银、铜、铁、煤诸矿。在金、银矿方面，很快使热河土槽子遍山线银矿、山东平度金矿、漠河金矿、吉林三姓金矿、珲春元宝山银矿等陆续开办，为开辟财源做出贡献。光绪十三年，李鸿章向海军衙门不无乐观地报告：“淄川之铅，平度之金，热河之银，工程有大小、资本有重轻，……然果矿产富有，乃天地自然之利，亦须放手为之，……十年内外，海防用项可略指矣。”(《李文忠公全集·海军函稿》，第3卷，第6～7页。)在煤、铁矿方面，突出支持湖广总督张之洞，使大治铁矿、王三石煤矿、江夏马鞍山煤矿等相继开办，为炼钢制轨解决了急需的原料、燃料。在海军衙门推动下，我国逐步兴起一股开矿热潮。一些在华洋人也敏感地得出“清政府正在开始在全国各地准备开矿”(孙毓棠：《中国近代工业史资料》，第一辑，（下），第691页。)的推论。
钢铁工业是整个工业化的基础，尤为发展军械、兴建铁路所急需。但是，长期以来它同采矿业一样薄弱。直至1893年，江南制造局和天津机器局才建成炼钢
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