北洋海军成军使中国第一次具有了海上快速机动武装，但与之相辅的陆防却相差甚远。尽管当时部分陆军已装备了新式枪炮，由于没有铁路，机动性差，缺乏与海军配合的快速应变能力。此外，铁路在保证海军供应及发展工商方面的作用也日益为有识之士所赞许。修筑铁路已是势所必行。为此，海军衙门力排众议，大胆支持了铁路建设。1887年，奏准接筑阎庄至天津的铁路，第二年奏请接修津通（由天津至北京通州）铁路，以加强京畿防务。这期间，一直遭受着顽固派的激烈反对。大学士恩承、吏部尚书徐桐、户部尚书翁同龢、礼部尚书奎润交章攻击修路之举为“资敌”、“扰民”、“夺民生计”，大有“举国兴师”(《王文韶日记》（下），第747页。)问罪之势。面对围攻，海军衙门在奕譞的支持下，义正辞严据理力争，指明修路可“外助海路之需，内备征兵入卫之用”，“实御侮之长策，亦持久之良图”；同时肯定铁路“于通货物、销矿产、利行旅、便工役、速邮递”的诸多作用，称赞“利之所兴，难以枚举”(《中国近代史资料丛刊·洋务运动》，第6册，第226～231页。)。与此同时，海军衙门还煞费苦心、精心设计于

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