洋务运动是晚清封建统治集团借“西法”以“自强”的运动，客观上开拓了中国近代化的艰难历程。尽管推进这一运动的洋务派公开宣称其维护封建统治的*目的，但仍受到西方列强的阻碍、打击、破坏和本国腐朽、顽固势力的严重阻遏与反对。在这种环境下，担负洋务运动指导职能的中央机构负担极其繁重。其设置、权限、决策能力及组织指挥状况，无一不对它所推动的事业产生极其重大的作用和影响。

　　总理海军事务衙门（简称“海军衙门”或“海署”）是清廷甲申易枢后增设的指导海防乃至洋务的重要机构。它的设立，改变了长期以来由军机处和总理衙门共同指导洋务的旧格局，直接影响和规定着中国近代化的规模和进程。本文不揣譾陋，试作粗浅探讨。

一

　　总理海军事务衙门创立于中法战争之后。此前，沿海虽组建有若干水师，但全国并没有统一的组织指挥机构。中法战争后，清王朝鉴于海战失利的教训，在创建海军，组建海军中枢机构问题上很快取得共识。光绪十一年九月初五日，慈禧发布懿旨，声称：“海防善后事宜关系重大，……著派醇亲王奕譞总理海军事务，所有沿海水师，悉归节制调遣，并派庆郡王奕劻、大学士直隶总督李鸿章会同办理。正红旗汉军统领善庆、兵部右侍郎曾纪泽帮同办理。现当北洋练军伊始，即责成李鸿章专司其事。其应行创设筹议各事宜，统由该王大臣等详慎规画，拟立章程，奏明次第兴办”

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