(《清德宗实录》，第3册，第1023、501、1103页。)。根据这道任命，醇亲王奕譞等一改以往推诿、观望之态，仅用12天即筹划就绪，于九月十七日（1885年10月24日）奏请设立“总理海军事务衙门”，同日懿旨允准(周馥：《醇亲王巡阅北洋海防日记》，载《近代史资料》1982年第1期。)。其速度之快，在有清一代的历史上颇属罕见。从此，中国近代化的海防力量由中央政府直接运筹。
海军衙门的设立不是偶然的。它首先是中华民族与帝国主义列强矛盾日趋激化的产物。也是晚清封建统治集团日益感受到西方列强的海上威胁，抵御外侮、加强海防的重大举措。鸦片战争以来，英、法等列强凭借海上优势，在我东南沿海*越货、肆虐横行，不仅使中国人民遭受到巨大灾难，也冲击、动摇着封建统治的基石。清王朝面对有海无防、处处挨打的局面，一改历代备边多在西北的格局，转而重点加强海防建设。这在慈禧于同治末年到光绪初年多次召见曾国藩、郭嵩焘、曾纪泽等主持洋务官员时得到印证，表示出对洋人要挟的愤懑，声称“此仇何能一日忘记”(曾纪泽：《使西日记》，第5页。)，主张将练兵、制械、加强海防、徐图自强作为立国“一件大事”
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