100万两、支持李鸿章向沿江沿海督抚筹银260万两存津生息等，以供海军需要。所有资金，优先保证北洋发展。在军械、装备方面，海军衙门不惜财力，将从德国定造的最先进的大型铁甲舰“定远”号和“镇远”号及巡洋舰“济远号”集中拨归北洋。不久，又为北洋从英、德订造了“致远”、“靖远”、“来远”、“经远”号巡洋舰及鱼雷艇等新式船舰，并长期担负北洋以上诸舰的薪粮、公费支出。经过短短三年，到1888年北洋在海军衙门支持下已拥有战舰25艘，形成具有铁甲舰、巡洋舰、炮艇、鱼雷艇等相互配合的海上快速攻击力量，宣告初步成军。它开始改变了以往只可株守海口的被动局面，以铁甲雄姿驰骋大洋，从而标志中国新的军种——海军的诞生。
北洋海军拥有当时东方最先进的船舰和武器装备，由一批具有先进军事文化的人员充当指挥，是中国军事近代化的最高表现。对于这样一支近代化军种，以往的军规条例都失去效力。为使组织指挥、舰船管理、后勤保障、教育训练诸方面适应需要，海军衙门在奕譞主持下立即组织力量，翻译、借鉴西方诸国海军章程，特别是英国海军章程之长，结合中国实际，适时制订了《北洋海军章程》。它对北洋海军的船制、官制、升擢、事故、考校、俸饷、恤费、工需、杂费、仪制、钤制、军规、简阅、武备、水师后路各局等均做了明确规定，使之条例化、正规化，堪称中国海军的第一部法规。《北洋海军章程》从制度上保证并促进着近代海防建设的巩固和发展，在中国军事史特别是海军史上不愧开拓之作。
与此同时，海军衙门指导李鸿章在旅顺、威海、大沽等处开始大规模的海军基地建设。旅顺扼直奉渤海门户，威海当南北要冲、与旅顺隔海相望，大沽则可居中调度。光绪十二年，总理海军衙门大臣奕譞等亲赴诸地查勘，决定不惜动用巨额财力、物力，利用天然形胜，构筑炮台，修建船坞。光绪十七年，各项工程初具规模。李鸿章与山东巡抚张曜巡阅后称：大连湾、威海卫“两处台垒粗成，移军填扎，北洋兵舰合计二十余艘，海军一支规模略具。……陆路各军，勤苦工操，历久不懈。……综核海军战备尚能日异月新。目前限于饷力，未能扩充，但就渤海门户而论，已有深固不摇之势”(《中国近代史资料丛刊·洋务运动》，第3
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