固，慈禧益发追求享受与安谧。中法战争的硝烟刚刚散去，又重蹈历次对外战争失败的复辙。只要侵略者没有打到国门，在国防与享受、近代化与专权之间，她主要追求的显然是后者。这才会出现对海防建设始而重视，继而阻抑，以至动用海军衙门助修颐和园的闹剧。甲午战争之际，正当急需扩充海军、加强海防，慈禧竟下令于光绪二十一年二月十六日（1895年3月12日）将海军衙门裁撤(《清德宗实录》，第5册，第718页。)。其举措之失当，令人难以置信。封建专制体制使人难以辨明是非，造成唯上是尊；愚昧、腐败的专制者则把决策推向了荒谬的深渊。这种状况极大地影响乃至阻碍了中国近代化的进程，洋务运动只能在崎岖跌宕的道路上蹒跚而行。海军衙门和北洋海军建设中出现的上述弊端，不过是这同一根源的不同表现而已。
恶劣的社会*环境，坎坷的发展道路，给推进中国近代化带来了重重阻力。然而，海军衙门作为中国第一个海军中枢机构，面对中法战争之后海防空虚的严竣局面，在无经验可供借鉴的情况下，积极探索，勇于任事，毅然承担起创建海军、加强海防的重任。它在承继前期洋务建设成果、购置和制造船舰的基础上，创造条件、克服困难，仅用三年时间就实现了北洋海军初步成军的设想，从而在我国历史上成功地创建了第一支正规海军。它又亲自主持制定了我国第一部海军章程，逐步使海军管理体制、后勤保障、军事训练诸方面适应新式船舰的需要。它还促成了第一批海军基地的兴建，并初步形成了以直隶为中心的海上防御体系。海军衙门的积极开拓，改变了我国有海无防的被动局面，奠定了我国海军建设的基础，增强了国防，促进了海防近代化。它使我国海军实力在十九世纪八十年代的国际舞台上跃居世界第四位，在亚洲则独领风骚。
尤为值得称道的是，海军衙门没有局限于单纯创办海军，而是从国防建设乃至富强中国的全局出发，自觉将巩固海防与发展民用工
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