广大地区迅速开办，兴起了新式教育热潮。此外，洋务派先前兴办的各类学堂也在教学内容、培养方式等方面有了不同程度提高。矿学、电学、化学、植物学、公法学、医学以及与铁路建设相关的学科在诸多学堂相继开设。对外输送留学生也继有发展。这种种变化，反映一种与旧式教育迥然不同的新式教育在迅速兴起。它使人们开阔眼界、丰富知识、提高了文化素质，适应着社会发展的广泛需求。
四
海军衙门从1885年成立到1895年裁撤，仅仅存在了短暂的10年。毋庸讳言，其间它的所作所为不无可指摘之处。诸如：海军衙门大臣中没有一个出身水师学堂或留学海军的成员；海军衙门长期没有专门的办事机构；尤有甚者，是海军衙门曾长期担负了为慈禧修“三海”、修颐和园挪借经费的“重担”等等。这些显然与指导全国海防近代化的要求极不协调，必然影响其正常职能的发挥。特别令人气愤的是，北洋海军初步成军后，面对日本海军的崛起，竟然没有能够采取果断措施，对北洋海军的船舰、装备进行更新，致使日本舰队得以肆虐海上，严重影响了中日甲午海战的结局。因此，就海军衙门的职能来讲，世人对它的指责、讥讽不无道理。海军衙门咎无可辞。
然而，如果我们进一步探究发生上述弊端的原因，不难发现，除奕譞等海军衙门大臣的主观因素外，根源在于令人窒息的封建专制体制，是处于权力最上层的封建统治集团的愚昧与腐败。慈禧作为当时的最高决策者，虽然表示支持兴办洋务，在创办海军衙门时也不乏加强海防、大振军威，雪耻复仇之词，但是并没有指导中国近代化的知识和能力。在历次筹议海防、发展洋务的讨论中，她没有拿出过一件建设性措施；对有争议的重大项目，常常不置可否、一意拖延；对日本海军的崛起以及可能造成的危害缺乏应有的警惕和果断措施。与此同时，随着专制地位的稳
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