)赵古元起义,赵古元即称:“有精兵十万,夹杂粮船帮内”[3]。赵古元的活动地区,以杭州为中心,向北沿运河至徐州,向南发展至义乌、丽水一带,这正是罗教活动地区。从赵古元的群众基础和其活动范围来看,恐与罗教有关,但详情已不可考。总之,拥有社会下层力量中最有反抗性的水手为群众基础的罗教,自然会逐步地向着背叛朝廷、反抗朝廷的“邪教”道路上发展。
清代,雍正五年(1727年)、七年(1729年)、乾隆十三年(1748年)、十八年(1753年),朝廷先后在浙江、江苏、江西等地查禁罗教。当时苏州、杭州等地有大小罗教庵堂数十处。庵堂中供有罗祖像、并有五部六册等经卷。管庵守堂之人,大都系水手中病残老弱,多因年老无依,赴堂入教。他们茹素念经,招收徒弟,靠窝歇水手,取资过活。而庵堂则“为粮船水手回空居住之所。因粮船水手俱系山东、河北省各处人民,回空之时,无处住歇,疾病身死,亦无处掩埋。故创设各庵,俾生者可以托足,死者有地掩埋。”[4]因此,苏、杭一带被查禁之罗教庵堂,大都是运粮水手宿泊歇脚之地,也是废疾衰老的教民赖以存活和死后得以安葬的场所,它起着下层社会劳动群众福利互助机构之作用。雍正七年(1729年)于江西南安、赣州、吉安、瑞州、抚州等地查出的罗教教徒,也是“在城习手艺,在乡者务耕作”的劳动群众[5]。
传人福建的罗教称老官斋教,由浙江处州庆元县罗教教主姚氏统辖。姚氏自明以来,世代传习罗教。祖师姚文宇遗有《三世因由》一书,托言初世姓罗,二世姓殷,三世姓姚。姚为罗祖转世。姚氏后裔每年一度至福建,举行招收徒众仪式并收取会费。
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