随着洋务运动的发展,改革书院教育,传授西方科学文化知识也为时代所必需。到同治末年,专门传播西方自然科学、制造技术等的书院开始设立,只是此类书院刚刚起步,为数极少,这其中以同治十三年(1874)上海设立的格致书院为代表。
上海格致书院由外国传教士和清朝官绅发起,在李鸿章等封疆大吏的支持下创办。书院经费80%以上由中国官员绅商捐助,直隶总督李鸿章、两江总督李宗羲捐款都在千两以上,上海道台则捐了2000两。当时许多中外知名的学者都曾参与书院的创建和发展,如麦华陀、傅兰雅、徐寿、华蘅芳、王韬、郑观应等。格致书院全部课程均为西学,初设外语、天文、算法、制造、化学等,聘请中西教习,在院授课。所授之课,多以实验与讲解相结合,直观、生动,易懂。后来,傅兰雅重定书院章程,将书院课程分为六科:矿务、电务、测绘、工程、汽机、制造,各科之下又设置各种课程,分为全课、专课,学生可根据自己的情况,“任取某学,逐次讲习”。[22]为了普及科学知识,书院不定期邀请中外知名人士举行科学讲座,吸引了不少人前往参加。书院还从英、法、比利时等国募得大批机械、仪器,虽然不是西方最先进的科技成果,但对当时的国人来说,也是前所未见。此外,格致书院附设藏书楼,以收藏西学书籍、报刊、译书、各类机器图册等为主,兼收传统经史子集,这也是旧式书院所未有的。
上海开设格致书院,各地也有仿行,如光绪元年(1875)设立的厦门博闻书院等。而且越来越多的书院增加了西学课程,成为旧式书院向新式学堂转化的重要步骤。
总的说来,同治时期,统治者包括洋务派的各项改革措施仍是为了保存传统封建体制,正如美国学者芮玛丽所论“同治中兴的伟大目标是
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