徐慕云在《梨园影事》记道:“中东甲午一役,李某(指李鸿章)丧师割地,赶三深为愤懑。一日,彼登台演剧(时年已八十余),于话白中,自编新词,讥李失地辱国之可耻。时适李子在场观剧,闻言大忿。当时投以茶杯,并置赶三于狱。相传刘即终死于囹圄云。”[30]
是年,刘赶三七十八岁,非八十余。一说,刘赶三那日演的剧是《大名府》,饰剧中人李固,属堂会戏。该剧说的是北宋末期,大名府富户玉麒麟卢俊义雪天救下李固,留为管家。李与卢妻贾氏私通。梁山好汉慕卢大名,吴用携李逵乔妆星士,赚卢离家(时迁且装鬼扰之);于梁山左近,故与游战,卢败,至金沙滩搭船,为张顺水擒。宋江等劝同聚义,卢坚不从,留居一月,仍回家中。李固与贾氏合谋出首,陷卢入狱。中书梁世杰受贿,刺配卢俊义,李固又买通解差董超、薛霸,于中途加害;卢仆燕青冷箭射死二差,背卢而逃;卢复被官兵擒获,出斩,石秀跳楼劫法场,同时被擒。时迁奉命散发没头帖子,惊吓梁世杰,保全卢等性命。吴用计遣众好汉乘元宵节,乔妆入城,擒大将急先锋索超,打破大名府,救卢、石上山,擒李固、贾氏愤而杀之。[31]此剧又名《卢十回》、《玉麒麟》。道光四年(1824年)庆升平班已有此剧目,秦腔、汉剧等也有此剧。说明《大名府》是一出很有影响、很受欢迎的行当齐全的大戏,李固以丑角应工,是剧中的一个重要角色。刘赶三抓住了这一机会,不顾年近八旬的高龄,在台上依然挥洒自如,“自编的新词”既将李固的性格刻画得淋漓尽致,又揭露了李鸿章的丑恶嘴脸。
是时,刘赶三扮演的李固“谓贾氏曰:‘如今这份家私,可要算是我姓李的了!’贾氏曰:‘恐怕未必吧?’赶三曰:‘怎么会靠不住!这不是姓李的连中人酒都请了么?’闻者閧然。盖合肥(即李鸿章)是时权倾内外,都中人尝窃窃然,疑其有不臣之志者,赶三复从而于大庭广众间,煽其焰而扬起波,又焉得不触人忌讳哉!”[32]
刘赶三以其满腔的爱国热情,不顾自己年老体弱,通过他所扮演的角色,在红氍毹上贴切而自然的指责了李鸿章卖国投降的无耻行径,赢得了台上台下、时人后人的交口称赞,因此,即使在他于光绪二十年七月逝世之
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