自赶三下海至今，赶三享名已有一百五十余年。赶三非其本名，此名的由来是因为他曾经在三庆班演毕，从前门外赶到内城，先后于隆福寺的景泰园和东四牌楼的泰华园演出，一日连赶三场，虽然有违班规，同行确壮其大胆，遂以“赶三”呼之，他也因此而得名。其实，刘赶三的“大胆”远不止此，而是突出表现在他常年的演出实践中。笔者以为：刘赶三的这种“大无畏胆”是有其深刻思想基础的。
刘赶三一生经历道、咸、同、光四朝，这个时候的清王朝已经是“盛世”不在，危机四伏，日薄西山。社会性质也已由封建社会沦为半封建半殖民地社会。刘赶三很有*头脑，他亲眼目睹了封建王朝的腐朽没落和一些帝王将相的腐朽无能，他忧国忧民，希望读书报国，但“文无表于时”，遂投身戏剧，志在执艺以谏，随戏寓讽，抨击时弊，嘲讽权贵，表达自己的愤懑之心，这本身就是“文表于时”戏剧观的生动体现。例如，光绪初年，刘赶三在演《思志诫》（写嫖院之事）时，他在剧中扮演鸨儿，客至后，鸨儿该招呼妓女们出堂见客，此时，他刚好看见坐在楼上包厢里的有三位身穿便服的亲王，决心借此机会，抓哏恶心他们一下，于是他冲楼上喊：五儿、六儿、七儿，你们下来见客呀！刹时间，台下哄堂大笑，亲王恼羞成怒，命人痛惩了刘赶三。那三位亲王正是排行五、六、七的惇王奕 、恭王奕訢、醇王奕缳，[52]所以，赶三能用此巧合而有意讽刺他们声色犬马，误国病民，同时，也说明赶三在艺术上是个有心之人，那么多“抓现哏”的杰作留传后世深刻展示了他平时的丰厚积累。
刘赶三被重杖四十后，其浩然正气“犹不稍衰，出，尝语人曰：‘贵人之横暴如此，非善征也！且彼辈日以声色为乐，而无所益于我民，我固思有以惩之。’”
有的学者指出：“优谏精神在反封建，符合人民愿望，为人民之喉舌。”“古优敢批逆鳞、抑昏暴、完成优谏者，早已置身度外，”[53]刘赶三正是这样的大艺术家，他率先揭露咸丰戊午科场舞弊，猛烈抨击同治帝荒*腐朽，无情鞭笞李鸿章
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