平时,刘赶三对墨玉关心喜爱,“不施鞭策, 豆皆用细粮。驴亦知人意,及赶三死,长嘶不已。家人以白布披其体,及殡,驴随众行,既殓,驴终日悲鸣,不食而死。”[47]葬于北京净土寺胡同的朴园别墅。
自幼豢养墨玉的李琐儿,因经常跟随刘赶三上戏园子,看戏甚多,尤其是赶三的戏,梨园行有句老话,“千学不如一看”,琐儿在多年耳熏目染中,学会了不少。墨玉死后,他投身梨园,成为职业演员,专工丑行,这就是曾与梅兰芳先生同台演出的名丑李敬山。
简言之,刘赶三“在艺事上的杰出建树,足以垂范后世,为京剧丑角表演艺术的长足发展,开创了可资循蹈的广阔道路,成为清同光间,京剧舞台上第一代丑行演员的代表人物,影响极为广远。”[48]
刘赶三一生自律甚严。在生活上,他“一生茹素,不动荤腥,而衣着讲究,一般人是一年四季四换衣服,他却在一日之内,以早、中、晚气温之差而三换衣服。”[49]在遵守梨园行班规方面,他则知错认罚。同治六年(1867年)三月十八日,是梨园界“祭神”日,按规矩不准演戏。刘赶三一时大意,应了内务府堂郎中马子修(马嵩林)家的堂会戏,触怒精忠庙庙首程长庚等人,欲将其开除京剧界,赶三认错领罚,交银五百两,“重修大市街精忠庙旗杆二座,刻有上下款,同治岁次丁卯夏季,津门弟子刘宝山敬献重修。”[50]由于以上原因,加之赶三天资聪敏,知识丰富,性格爽直,技艺卓绝,所以,刘赶三受到同行们的爱戴,自同治至光绪年间,与程长庚同任并连任精忠庙庙首。[51]丑行演员任此梨园界重要职务者,仅此一人。
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