十月初五日，正是郑亲王端华的生日，“演戏招宾。那日朝中亲贵以及大小官员，谁不去捧场上寿！平龄父子也在其内，将从礼堂退出时节，赶三儿正在台上演戏，扮的是僧道一流；一眼瞧见平龄，忙提着极高的嗓子道：‘分身法儿，只有新举人平龄会使。我知道他八月初九那一天又是唱戏，又是下场去考，真是个活神仙。’平龄羞的面红过耳；再看那出戏是新排的《钧天乐》，是用尤西堂昆曲旧本改的乱弹，恰是讥骂科场的戏。平龄坐不住，只得溜了。”然而，平龄科考舞弊的丑闻迅速传开了。
很快，御史孟传金疏劾“中试举人平龄，硃墨不符，物议沸腾，请特行复试。”咸丰帝令载垣、端华、全庆、陈孚恩“认真查办，不准稍涉回护。并将折内所指各情，可传集同考官一并讯办。”[8]咸丰帝旨意下达后，朝野内外拭目以待。
载垣等审讯平龄时，平龄只招供在票房唱戏，余皆支吾其词。为了从严审讯，以“举人平龄，供认登场演戏，有玷斯文，应先将举人斥革。”[9]复勘试卷时，发现平龄墨卷内草稿不全，诗中有七个错字。同考官邹石麟认为，卷中的错字系誊录的笔误，便代为改正。这次复勘，发现应讯办查议的试卷，竟有五十本之多。对此，咸丰帝非常震怒，认为主考、同考各官“荒谬已极”，除同考官有无情贿逐案查讯外，将正主考柏葰“先行革职，听候传讯”；副考官朱凤标、程庭桂“暂行解任，听候查办”。明确要求“毋得舍混了事，”“按例以严惩办。”[10]不久，又发现主考官柏葰听受嘱托，副考官程庭桂收受条子的事件，于是，由刘赶三引发的咸丰戊午科场大案发生了。
这次科场案，先后受到惩处的共九十一人，其中斩决者五人，遣戍者三人，先是遣戍后准捐输赎罪者七人，革职者七人，降级调用者十六人，罚俸一年者三十八人，被罚停会试或革去举人者十三人，死于狱中者二人。[11]平龄即死于狱中。大学士柏葰，成为中国科举史被斩决的职位最高的官员。
咸丰戊午科场案不仅是清代
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