同治十三年（1874年），甲戌会试之题是《君子坦荡荡》。“场后，戏园例行‘讲题’之举，诸伶公推刘赶三。是时，十三旦（即秦腔名旦、名武生侯俊山）艳名甫躁，堂会非伊不欢。”[15]刘赶三在演《连升店》的店主人时，对由小生饰演之举人王明芳说：“谅尔也不知闺中命题之意，此指十三旦侯俊山也。坦字右旁为旦，左旁为土，乃十一旦，荡荡各为一旦，加此二旦，则十三旦矣。”[16]又说：“乃谓京官老爷以昵十三旦之故，至于罄其资，而典质及衣物耳，盖‘荡’、‘当’同音也。”“一时闻者，莫不拊掌。”[17]对此解题，还有一说，即同治帝“殊嬖”十三旦，为此，“御拟试题<君子坦荡荡>，即隐十三旦。”[18]刘赶三在演出时又说道：“汝（指十三旦）之名已达于九重，不仅老爷们爱汝也，即万岁爷也时时念汝。且恐人不尽知也，故以汝名为题，而试公车，斯诚殊荣矣！吾焉能不贺？……以荡荡之小旦，而加十一旦，非十三旦而何？万岁爷如不念汝，何为首题即藏汝名于中？余言岂欺谑哉？”[19]于是，台下掌声四起，赞不绝口，并成为一时的热门话题。由此可知，刘赶三即具有较高的文化素养，又能够做到雄辩多才。

显然，晚清时期，演员们、尤其是丑行的演员以科举为内容，现场抓哏，寓讽刺于诙谐之中，久有此风。连同上文提到的刘赶三揭发平龄乡试丑闻也同属此风。这正是我国戏剧文化中警世讥俗优良传统的具体体现和发扬。人们评论此中的的刘赶三“与苏丑杨三，俱以丑冠绝一时者也。赶三身小，面又清癯，诙谐杂陈，道白往往推陈出新，一语中的，奇趣恣足。”[20]但是，上述事例还不足以充分反映他“口齿犀利，如一寸之匕，所摘必中要害！”真正说明他在演出中的这一大特点，同时证明他痛恨帝王专制腐败事例的莫过于他在台上尖锐抨击同治帝之死。

长期以来，关于同治帝的死因大致有以下三种

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