按照条约的规定，清廷第一期赔款五千万两和“赎辽费”三千万两，分别于条约经中日双方批准互换后六个月和七个月内交清，即1895年10月17日和11月16日前付清。如此沉重的款项，如此急促的时间，真令清廷喘不过气来。清廷最初曾想以提高关税而自筹，但遭到把持中国海关的英国的强烈反对。为解财源窘迫的困境，清廷只得求助于帝国主义列强的财政“援助”，即举借外债。消息传出，俄、英、法、德等帝国主义国家激烈争夺贷款权，美国也想在力所能及的范围内大捞一把。一时间，清廷总理各国事务衙门简直成了一个大拍卖场。[1] 

以往清廷举借外债，多由总税务司、英国人赫德主持，以海关税收作担保，期限短暂，利息高达8厘。1895年初，清廷因甲午战争中急需军费，经赫德之手向英国汇丰银行借款五百万镑，年息7厘。开始时赫德满口应允，后“因款目过巨，难以凑足，减为三百万镑”。翁同龢对赫德“屡次生波”和阴险狡诈的行为十分痛恨，斥之为“可恨之至”！于是，马关条约后，有些官吏例如受李鸿章信任的铁路督办盛宣怀，多次提议向德国借款；而一些德国银行家也想方设法通过德驻华官员，向清廷寻求贷款权。正如俄国历史学家罗曼诺夫所说的：柏林的银行家们已经“开过两次会议”，讨论筹集款项问题。德国政府对向中国贷款“亦甚热心，他将设法使银行家担负这笔借款”，同样表现出了极高的热情。 

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