乍浦以水得名，故曾名“乍川”。[5]嘉兴地区的不少水系之水流汇集于此注入东海，因此这里通过乍川可以与大运河、太湖等水系沟通。此外，乍浦得名还有一种说法，即古时集市均在山后，为群峰所掩，上岸而“乍见”此市，故古人有诗句曰：“数海舶乘潮乍入”焉。乍浦历史悠久，秦代时属会稽郡海盐县，秦始皇东巡至会稽，曾路过此地。从汉晋时期开始，这里就设立了盐场。唐德宗贞元五年（公元７８９年）乍浦设下场盐官，唐武宗会昌四年（公元８４４年）设乍浦镇遏使。南宋高宗绍兴年间（公元１１３１——１１６２年）置监镇税及烟火事官，理宗淳祐年间（公元１２４１——１２５２年）置乍浦市舶提举司，并设水师守卫。明洪武十九年（公元１３８６年），信国公汤和亲临乍浦度地筑九里许土城，形正方，并设乍浦守御千户所。后又经永乐、正统、景泰、嘉靖和崇祯等年间不断改建，终于修成了一座总长九里十三步，有四座城门和一座水门的砖石之城。清朝初年，以京口（今江苏镇江市）、杭州水师分防乍浦海口，并移嘉协右营守备一员驻防乍浦。雍正二年（公元１７２４年），设乍浦水师营。雍正六年（公元１７２８年），再置满洲水师营，并在城东北隅用竹篱圈围与旧城隔开，作为“满城”（后在乾隆初年改建砖城），驻扎满洲兵丁，设副都统署，移杭州右翼满洲副都统一员常驻乍浦。次年，又设海防署。总之，有清一代不断在此建营房、堆子房、设炮台、置战舰……，可见清统治者对乍浦非常重视。乾隆二十二年（公元１７５７年），乾隆皇帝在第二次南巡时，还特意到乍浦亲自检阅驻防八旗官兵骑射。[6]
乍浦作为对外贸易的重要商港，应该说主要是在清代以后的事情。在此之前，江浙沿海地区对外贸易港口主要是扬州港、刘家港、杭州港、上海港、澉浦港、宁波港和温州港等。那么为什么在清代时乍浦港会异军突起成为对外贸易，特别是对日贸易的主要港口呢？我很同意徐明德先生在《论清代乍浦国际贸易港的发展与繁荣》[7]一文中的分析。该文认为乍浦在清代所以能取代了杭州港的优势，而且作为宁波港远航船的基地，一举成为了国际贸易大港的主要原因是：（１）远古时期，长江南岸的沙嘴直达杭州湾的王盘山，后来由于杭州湾南岸不断淤涨，促使北岸潮流日益增大。在海潮的冲刷下王盘山的大片土地没于杭州湾中，直到北宋晚期加固海塘后，才使坍岸现象有所缓解，这就为乍浦开港创造了客观条件。因此从宋元时期开始，乍浦便逐渐开港。到了
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