已往，不少近代史著作，把袁世凯担任山东巡抚的原因，说成是由于美国公使康格要求罢黜毓贤，并未直接点名的推荐袁世凯继任。清廷屈于压力，乃罢毓任袁。其实，事实并非如此简单，根据当时山东局势，还有更深的原委在内。

1897年11月德国藉口巨野教案，武装侵占胶澳地区之后，引起连锁反映，俄、英、法等竞相效尤，纷纷争占租界地。与此同时，清王朝害怕德军再向山东内地以至中原扩张，切断江南与北京的通道。事实上，盘占青岛之德军，曾以日照教案为由，出兵日照、沂州等地，四处骚扰。当时，在天津小站练兵之袁世凯，极为关注事态的发展。当德军占据胶澳二十多天后，即1897年12月6日，他就电告新任山东巡抚张汝梅说：“密闻德国国王遣其弟及太子带船先后来华，意似不仅在胶州。查胶州西北为莱州太平湾，倘由此路泊船登陆，进据平度，则芝（罘）、莱隔离，恐非我有，拟应在莱、平（度）、高（邑）、潍（县）均须驻兵防守方妥。”（《养寿园电稿》第三部分，第276。）随后，他又向北洋大臣、直隶总督王文韶陈说：德国陆续增兵，如巨野教案与德占胶州不速为谈判“定局”的话，“恐嗣后尤难结束”，敦促速为了结，避免事态扩大（《养寿园电稿》第三部分，第277页。）。1898年，德国与英国先后强行租借胶澳和威海以后，于当年10月31日他又给张汝梅去电说：“时局危急，山东逼处英、德，为京畿近援，必须赶练精锐，为国宣劳”；“烟台为通商口岸，德屯据其后，不宜多屯兵，似应在青（州）、潍（县）一带，集成大枝，认真操练，切忌零星分散，进防威、胶，退固泻（原文如此，似为‘济’）南，并可遇事勤王。”（《养寿园电稿》第

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