11月2日，意大利企图租借三门湾未果以后，又派军舰多艘在烟台海面游弋，想在瓜分中国的宴席上也能捞到一块肥肉。这时，刘坤一给北洋大臣裕禄写了一封信，说明：“现在广州湾尚未了结，意人又欲占我浙江之三门湾、山东之庙岛”。“德国耽耽逐逐，垂涎山东，不久恐有变动，万一沂州有失，则南北声援中断，来往不通”。因此，他建议于武卫军袁世凯、董福祥、聂士成、宋庆中间“拨一军赴沂，方为力势雄厚，可支劲敌”。望裕禄与荣禄“熟筹之。”（《刘坤一遗集》，第5册，第2257页。）在刘坤一、袁世凯一再提示下，清廷于11月10日谕令，命令他抽调武卫右军一部进驻沂州，就近防范外敌（《义和团档案史料》，上册，第38页。）。
袁世凯奉命后，命令武卫右军左翼翼长姜桂题率领步军2营，骑兵2队，炮兵1队共3500人分别于11月30日和12月1日，从小站出发开赴沂州，这为袁世凯出任山东巡抚打下了基础，是先声。
义和团兴起于山东后，历任山东巡抚李秉衡、张汝梅和毓贤，在不同程度上，同情并间接或直接地支持义和团，毓贤尤为显著，这是山东义和团迅速发展的一个重要因素。毓贤对义和团更是“一味纵容，并出示讽煽”；“匪民自谓奉官所允，又为法所不禁，兵吏均不敢逼前，”（《袁世凯致徐世昌函》，载《近代史资料》1978年第二期，第19页。）促进了义和团的发展。
既要防止德国等帝国主
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