家庭变迁的动力为工业化、都市化和新思想。家庭变迁，最重要的是家庭人口的减少。一般说来，从古代一直到20世纪中期，中国的家庭人口的平均都是5～6人。[35](p269)据何柄棣研究，中国家庭人口的平均数，1393年为5．68，1812年为5．33。[36](p10)此种平均数，与l930年代初期大陆家庭人口数相比，都没有显著的变化。据统计，1934～1935年大陆地区每个家庭的平均人口为5．5人。[34](p97，274)家庭平均人口减少的趋势，台湾地区到1960年代以后才显著。据统计，1969～1979年间，台湾家庭人口平均数，逐年缓慢递减，从5．64人减至4．86人，从无回升现象。[35](p274)  

    一般认为传统家庭是大家庭，现代家庭是小家庭，实际上大小不以家庭人数多少来分。一个四口之家可能是大家庭，如果此四口的组合是父、母、子、媳；一个十多口之家可能是小家庭，如果此家庭的份子组合是父、母及未成年的孩子们。从家庭结构来看，有三种家庭模式：一种是以夫妇和未成年的子女所结合的家庭，叫核心家庭(nuclear family)；一种是直系血亲家庭，是父母、长子媳等直系血亲同居，叫主干家庭(stem family)；一种是几代的小家庭同居，叫延伸家庭(extended family)或联合家庭(joint family)。这三种家庭数目在中国消长的情形，有系统的统计数字无多，仅可举若干数据加以说明。1946年调查华北农村的458个家庭的情形可见如下表[37](p136)。  

1946年在上海所调查的208个家庭情形可见如下表[37](p137)：  

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