农民起义是历史的清道夫。疾如暴风骤雨的太平天国农民战争对封建统治的旧秩序进行了武器的批判，荡涤着封建守旧的污泥浊水，改变了地主阶级内部各派别间的力量对比。旧权贵势力在农民战争的打击下受到严重削弱，曾国藩、左宗棠、李鸿章等地主阶级改革派在镇压农民起义的过程中迅速崛起，实权在握，具备了把他们的前辈龚自珍、林则徐、魏源等人的理想和主张付诸实施的条件。有些论者精辟地指出：镇压了太平天国的曾、左、李诸人发起洋务运动，是“镇压了革命的反动派充当了革命遗嘱的执行人”，是绞杀太平天国的刽子手“正在实行革命纲领”；换一个角度观察问题，我认为也可以说是太平天国农民战争“充当了历史的不自觉的工具”。中国历史上的农民战争多爆发在社会生产无法维持、社会矛盾极度尖锐的时刻，它的结局也多是把地主阶级中比较贤明的人物或集团推上台去，调整统治政策，为社会生产力提供得以发展的余地。太平天国农民战争的伟大历史功绩，也正表现在此。值得注意的是，太平天国后期居然提出企图使中国走上资本主义道路的《资政新篇》，这是前代农民战争从来没有过的，也根本不可能有的新鲜事，显然，离开了西方资本主义文化的影响，就无法解开这个谜。两个互相敌对的阶级和政权却找到了同一条巩固政权、维护统治的道路：学习西方国家，发展近代科技。这种殊途同归的历史现象深刻地表明：西方资本主义的文化对中国社会的各阶级、各阶层都产生了一定的影响，将无可避免地冲破中国传统文化的屏障，为中国社会所引进和吸收。在

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