努尔哈赤的继承者皇太极即位之后，为了恢复和发展农业生产，首先实行了“分屯别居”，编为民户的政策，规定每备御只给壮丁8名、牛2头。其余汉人分屯别居，编为民户，选择可信任的汉族官员进行统治。这样，相当一部分汉族壮丁摆脱了农奴的身份和地位，提高了他们的生产积极性。此外，还制定了“离主条例”，大量地解放奴隶，推行新的剥削方式，提高了奴隶的地位。

皇太极重视农业生产。他认为农业是根本，所以一再强调要“勤治农桑”，以重本务。他极力制止各种滥用民力的徭役，保证农民有足够的时间从事农业生产。大凡“工筑之兴，有妨农务”[15]的，一律下令停止。对于滥役民夫，致妨农务的牛录章京、小拨什库等官员俱要治罪。皇太极一再下令，不准误违农时。他认为：“如失时不耕，粮从何出耶?”[16]早在天聪四年(1630年)春天，皇太极下令出示榜文，不准烦劳耕种的汉人，“令民安心农业”[17]，保证了春播的正常进行。

皇太极为了发展农业生产，下令禁止践踏禾苗，不准屠杀耕牛和马匹。对践踏田禾的人“重则射之，轻则鞭之”[18]；对于猪、牛等牲畜踏践田禾，主人将受到罚银钱的处罚。耕牛和马匹是当时主要生产工具，明令不准宰杀，违禁宰杀耕牛、马匹等大牲畜，不仅要处以应得之罪，还要罚银钱，即使是大臣及达官显宦亦莫例外。皇太极劝谕臣民要善加孳牧，以致繁盛。

此外，皇太极时期比较注重耕作技术的改进，以提高农作物的产量。他提倡“各因地利”，即种庄稼应该因地制宜，主张低洼

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