十九世纪发生在中国的鸦片战争，是中国近代史上一个巨大的转折点，但它并不是一次偶然的事件，而是中西之间特别是中英之间长期思想、*、经济等等力量对比冲撞后的一次总爆发。18世纪的英国资产阶级的统治地位和资本主义制度已在国内完全确立，工业革命也已完成，机器工业逐渐取代了工场手工业，工业生产突飞猛进。此时的英国已是世界上最先进、最强大的资本主义国家，其在全球拓展贸易，寻求殖民地，商品市场和原料市场，并且希望中英之间扩大商业交往和*联系。而中国则在对外交往中采取了各种闭关自守的政策，于海外贸易中动辄禁海锁国，只是希望周边保持一个安定的环境，以有利于巩固其封建统治。从清入关后不久，便因郑成功占据台湾，自顺治十二年至康熙二十三年间严禁海上贸易；在收复台湾后开海禁，设立了江浙闽粤四海关，⑵但至乾隆二十二年（1757年）就又只剩下广州单口贸易了。⑶清政府把在对外贸易严格限制在广州一口，规定外国商人销售商品和购买土货都必须通过少数特许的十三行之手，进行严格控制。这种广州单口贸易体制极其僵化复杂，英商和华商与清朝地方官员在许多具体方面频起冲突，官僚主义、愚昧专横的封建体制使各项冲突都毫无削弱可能，由于双方*经济结构截然不同，双方的政府都顽强地采取措施维护自己的制度、结构和习俗，这种矛盾发展到一定程度，就会形成决死性冲突。鸦片战争前的清政府虽然对此有所估计，但由于其自高自大，自以为是而又闭目塞听，再加昧于世界大势，便显然将形势估计得过于乐观，以至于造成了日后不可挽回的恶果。当然也有不少人认为清政府所采取的闭关自守政策在当时的情况下有一定的民族自卫作用，但实际上，撇开中国的长远利益，仅从当时的情况来说，闭关政策也没有产生良好的效果。本来属于民间的贸易冲突和正常的贸易往来，在中国严格僵化的广州单口贸易体制面前都会显得矛盾重重，无法可解，英国商业资产阶级的任何变革性建议都没有作用，只能期待英国政府的干预，最终也势必要把两国政府卷入进去。⑷从中国商人来讲，无端的被剥夺了通过自由贸易而

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