3、按官职的重要程度定缺。清代按各府、州、县等所处的地理位置、管辖面积、重要程度、贫富情况等条件，将其各划分等第，以“冲、繁、疲、难”四字标之。据《听雨丛谈》“繁简”条载：“外省道府丞倅州县各官，以冲繁疲难四字，别其简要。兼四字者为最要缺，三字为要缺，二字为中缺，一字及无字为简缺，此定例也。外省大吏又将通省州县各缺，略其繁简，视其肥瘠，别定为上下中九等，为捐摊经费之地，以均其力。”实际的划分是，地当孔道者为冲，政务纷纭者为繁，赋多逋欠者为疲，民刁俗悍者为难。凡兼三兼四者为最要缺、要缺，凡一、二项者为中缺、简缺。下面以“县”为例，据《吏部档案》内所存嘉庆初年《全国行政区划及官缺备览》统计，全国知县有1303缺，最要缺有72个，要缺有274个，中缺有403个，简缺有712个。在这种划分中，值得注意的有几点：（1）同是最要缺或要缺，情况是有差别的，比如锦州府的锦县，是四字最要缺，而义州就是三字（繁、疲、难）最要缺；易州直隶州是冲、难两字要缺，涞水县是冲、繁两字要缺，遵化直隶州则是冲、繁、难三字要缺；（2）同是一样的两字，但划分的等第却不同，如宣化府的万全县是冲、繁两字中缺，而怀安县也是冲、繁两字，却是要缺。《备览》中没有说明原因，但笔者推测，这可能是根据各县不同的特点来决定的，就是两字完全相同，其具体情况也可能不同，因而就划为不同的等第。 

另外，以上只是嘉庆初年的记载，实际上，自清初至清末，疆界之分合，郡邑之去增，或升，或降，或改，或并，常有变更。据第一历史档案馆所村的吏部的几件档案来看，就说明了这一点。雍正十二年九月初二日，四川总督黄廷桂等上奏折，请将原为中缺的金堂、江津、荣县、涪州、犍为、射洪、仁寿、垫江等八州县，原为简缺的邻水县等改为要缺；将原为要缺的南充县、万县、宜宾县、灌县改

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