同时，刘铭传对海上交通，亦苦心经营，1886至1889年先后购置威利、威定等轮船多号，并开始建筑基隆港口，旗后、安平亦计划建港，又购挖泥船二号，供疏浚港口之用。在他努力经营下，海上交通亦粗具规模，平时供通商贸易之用，战时可供运兵运械之用，有利于海防的加强。

鉴于台湾“孤悬海外，往来文报屡阻风涛”，1886年9月刘铭传奏称，“水陆电线实为目前万不可缓之急图”（《刘壮肃公奏议》，卷五，256页。）。遂在台北设立电报总局，命张维卿为总办。由于经费支拙，于1887年春先架设台北至基隆、沪尾的陆线，同年秋敷设安平至澎湖、沪尾至福州川石的水线，年底装置完毕，闽台两省先行通报。继又架设台南经彰化至台北的陆线，至1888年3月，与基隆、沪尾两线接通。至此，台湾水陆电线全部竣工，总计水陆电线共1400余华里，分设川石、沪尾、澎湖、安平水线房4所，添设澎湖、彰化、台北、沪尾、基隆报局5处，加上台南、安平、旗后原设报局3处，共有水陆电报局8所”（《刘壮肃公奏议》，卷五，259页。）。从此台湾的通讯大为改善，对海防、民生均大有裨益。

4、开山“抚番”，安内以防外清廷决定立即在台建省后，刘铭传在奏折中指出：“现既诏设台湾巡抚，必先渐抚生番，清除内患，扩疆招垦，广布耕民，方足自成一省”（《刘壮肃公奏议》，卷二，第156页。）。又指出：“既设行省，不能不辟土分治，缉匪安良，断非抚番不可”（《刘壮肃公奏议》，卷四，第233页。）。决定把抚番工作，提前进行。刘铭传认为，“以防务论，台疆千里，防海又须防番。万一外寇猝临，阴结番民，使生内乱，腹心之害，何以御之？诚令全番归化，内乱无虞，外患虽来，尚可驱之御侮。既可减防节饷，又可伐内山之木以裕饷源。此抚番之不容缓者也”（《刘壮肃公奏议》，卷二，第148页。）。显然，其目的是为了安内以防外，以巩固海防。遂于1885年12月奏明开办“抚番”事宜，于1886年5月，设抚垦总局于大科嵌（今桃园县大溪镇），自任抚垦大臣，以林维源

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