在鸦片战争的过程中，1841年1月25日，英军在香港岛登陆。30日，英国远东舰队司令伯麦照会清军大鹏协副将赖恩爵，横蛮地宣称：“照得本国公使大臣义，与钦差大臣爵阁部堂琦，说定诸事，议将香港等处全岛地方，让给英国主掌，已有文据在案。是该岛现已归属大英国主治下地方，应请贵官速将该岛各处所有贵国官兵撤回，四向洋面，不准兵役稍行阻止难为往来商渔人民。”［8］2月1日，义律和伯麦联名在香港发布告示说：“照得本公使大臣奉命为英国善定事宜，现经与钦差大臣爵阁部堂琦议定诸事，将香港等处全岛地方，让给英国寄居主掌，已有文据在案，是尔香港等处居民，现系归属大英国主之子民，故自应恭顺乐服国主派来之官，……倘嗣后有应示事，即有派来官宪，随时晓谕，责成乡里长老，转辖小民，使其从顺。毋违。特示。”［9］“有文据在案”即签订过条约的意思，但实际上当时并未签署过任何条约。

英军占领香港岛后，琦善未敢向道光皇帝如实奏报。道光二十一年正月二十四日（1841年2月15日），道光皇帝在收到伊里布关于琦善代英国人请求割占香港泊舟寄住的奏折时，明确表示：“香港地方，岂容给与逆夷泊舟寄住，务当极力驱逐，毋为所据，......”［10］

道光二十一年正月二十日（1841年2月11日），广东巡抚怡良奏报英国强占香港岛并出伪示，“指称钦差大臣琦善与之说定让给”。道光二十一年二月初六日（1841年2月26日），道光皇帝闻讯，认为琦善擅自割让香港，极为愤慨，他发布上谕说：“朕君临天下，尺土一民莫非国家所有。琦善擅与香港，擅准通商，胆敢乞朕恩施格外，是直代逆乞恩，且伊被人恐吓，奏报粤省情形，妄称地利无要可扼，军械无利可恃，兵力部固，民情不坚，摘举数端，危言要挟，更不知是何肺腑？如此辜恩误国，实属丧尽天良。”他下令将琦善革职锁拿，押解来京，所有琦善家产，查抄入官。［11］

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